Осел, втікши від господаря в ліс, зустрічає Лева, який вимагає покори як цар звірів. Винахідливий Осел переконує Лева, що саме він — справжній володар, показуючи півня як «царську печать». Щоб з’ясувати, хто з них гідний титулу, вони влаштовують змагання: хто більше наловить здобичі. Лев полює на звірів, а Осел удає мертвого, ловлячи довірливих птахів. Завдяки хитрості Осел перемагає і переконує Лева в своїй перевазі, а той ще й поширює чутку про нового «страшного царя». Байка дотепно висміює сліпу віру в авторитет і возвеличує розум над силою.